素盈向轩叶婉然微笑：你言语坦荡是天性使然，但我们不可能一辈子童言无忌。过了年，你就十八岁了，以后可要留心言语，万一被郡王怪罪……你知道，我是保不了你的。郡王儿女众多，父爱向来不够分，到素盈这里所剩无几，三五个月不闻不问是常有的事。说了这些实话，素盈目光轻轻地飘开，眼角又呈现酸楚。
该说的话，总得有人说。轩叶叹口气，埋头做针线。过了一会儿，她又不平：老天真不公平！丹嫔也是赶在大冷天出生，偏巧是正月初七，赶上选女之年，又有个‘七’字讨喜。差一个月而已！若是我们小姐晚生几天……猛然察觉自己失言，忙在嘴上打一下，自责道：这嘴今天怎么回事？说完郡王又说到老天爷头上！
素盈生硬地垂下头看书。轩叶偷偷地看她，一边飞针走线，一边悠悠地说：三公子以前可不是这样。郡王的事、驸马的事，他从不过问。丹嫔在宫里好不好，与我们有多大干系？又没人为了娘娘交好运，多给我们一个笑脸。他以前可不会凑这种热闹。
素盈默默地摇头，说不上来哥哥是哪里起了变化。在父亲的安排下，他进入东宫随侍太子已近十年。后宫风波迭起，他从不参与。这回到底有什么不同？
素盈不免猜测：三哥到底是郡王的儿子，年纪不小了，家里的事也不能不问。再说，他一两年内就该成亲，当然要有番作为。轩叶听了，将头垂得更低了。素盈懂这丫头的心思，暗暗地叹了口气。
她脱离了素氏的命运轨迹，她的哥哥却没有。他端详那张图纸时神采飞扬的模样，正是后妃世家的男儿与丹茜宫的羁绊——一生盯着它，为宫中姐妹姑侄谋益。
她还不曾知道，男人长大的时候，身体里会有另一颗心一起长大——野心。那颗心让他们变得意气风发、锐意进取，让他们变成前所未有的自己。
她的哥哥有这样一颗心。她没有看到。
严冬来时凶猛，走得也利落。寒风卷着残雪遥遥而去，北国的春天如约而至。素盈原以为父亲的木雕宫殿有重大预示，可时日推移，未见动静。直到有一天，妙音轩持续领到郡王分赐的糕点，整盘不曾动过。素盈察觉到父亲饭量突减。
郡王向来享受口腹之欲，各色点心不离手边，也常分赐府中众人。然而多到每天分给妙音轩，却稀罕得很，不像好事。
素飒过年陪皇家到崇山去祭天，年后才回来，一到家就说太累，在南书苑闭门谢客，恹恹地睡了三天。他在妹妹面前强打精神，装作与平常无异，但素盈敏感地留意到：折磨他的不是疲惫，是一种颓丧的情绪。她想安慰，又不知从何说起，假意问：范公子们还在京中吗？我有几个疑难，想要请教。
素飒说：那两位公子讲过一次。东宫的意思倒是和你有点像，不再召见。他们早已离京，想见也不好见了。悄然而来，不告而别，这又是一件怪事。
