李赞元接了喜帖打开，原来恩图请李赞元抵达扬州，三日后，去参加他娶小妾的喜宴，李赞元不禁暗中思索:“这位两淮盐运使恩图是八旗子弟，听说到扬州后，就招揽泼皮无赖组成盐巡队为他效力，而盐巡头目陈有道原是扬州本地破落户，被招用后，更是把恩图当做亲爹百般讨好，深得恩图器重。恩图自恃出身高贵私设刑狱，凡是沾盐字的案子都要揽过去审理，从中中饱私囊，曾有扬州知府、知县看不过，上书弹劾，结果却都被他颠倒是非丢了官，看来还是要小心应付才行！”
于是对陈有道说:“请回去转告恩图大人，本官必定出席他的婚礼！”
陈有道兴高采烈走了，李赞元嘱咐车马缓慢行动，看看有没有人来告恩图的状，结果都快到扬州城了，一个告状人都没有，李赞元不解，派师爷到队伍前头一看，原来陈有道根本没走，一直在队伍前面当引马，哪里还有人敢来告状？
李赞元听了师爷回禀，眉头一皱，眼珠一转，计上心头，偷偷招呼师爷上了车，俩人换了衣服，然后李赞元一身长袍马褂下了车，故意落在后面，渐渐远离了队伍。果然见有一十四五岁的毛头小子，远远跟在队伍后面，李赞元很感兴趣也跟着，眼看队伍进了城门，毛头小子没敢跟进去，站在城外发呆，眼角留下泪水。
李赞元暗自点头，走过去拍了拍毛头小子肩膀，毛头小子回头惊恐地望着李赞元。李赞元忙说:“小兄弟不必害怕，我看你追随巡盐御史李大人的队伍很久，是不是有什么冤情要找李大人申诉？”
毛头小子警觉地望着李赞元，李赞元笑了，说道:“我是李大人的师爷，李大人让我秘密体察人情，如果你有冤枉尽可以跟我申诉。”
毛头小子“哇”地一声大哭起来，李赞元忙拉着他到了没人的地方，让他慢慢讲来，原来这个毛头小子叫陈炳，是扬州本地人，父母双亡，与姐姐陈婉相依为命，陈炳年方十五，以前靠贩卖官盐为生。
原来朝廷严禁贩卖私盐，贩卖私盐十斤以上者就要处死，但也体恤百姓，允许年龄在六十以上、十五以下的老幼登记后，每天去官办盐场，趸四十斤官盐去贩卖。陈炳以前就靠贩卖官盐为生，半个月前，陈炳想到自己七天后，就要年满十五岁了，于是就想另谋生计。没想到他生日当晚，家里来了个客人，竟然是陈有道，进家门就对姐弟俩拍起老腔，说自己与陈炳父亲是同族兄弟，姐弟俩应该管他叫叔叔，还说以前对姐弟俩少有关照，听说陈炳年纪就要过十五岁，不准备再贩卖官盐，于是特地来嘱咐陈炳说:“大侄子不要害怕，有我这个盐巡头目罩着，你尽可以继续去盐场趸官盐贩卖。不过每次都必须去找陈场主趸盐，他是我的侄子，会替你隐瞒年龄的！”
