街坊们也看不过眼了，虽然不敢上前劝阻，可口中却都在替方老爷子求情：“这位爷，您就高抬贵手吧！好歹十几年前也是本县的县尊，你父亲也是受过恩惠的......”
“嚼娘的蛆！”税吏骂道，“犯官，阉党！没砍脑壳算好事了！谁他娘的受过他的恩了？老东西，你松不松手？”
方老爷子腹部被踹了一脚，几十岁的人早就疼得死去活来，可心里就是念叨着存两个钱熔成大锭，然后去给儿子捐个庠生的资格，死死地抓住钱袋不放。税吏急了，抓住方老爷子的手腕用力一拧，方老爷子痛呼一声松开手，委顿在地。税吏犹不解气，在方老爷子身上又踹了几脚，将落在地上的书籍纸张踢得到处都是，这才扬长而去。
待到税吏走远，周围的人才慌忙围上来七手八脚想要把方老爷子扶起来。躺在地上的方老爷子摆摆手，在地上咬牙硬挨了一阵子，这才颤颤巍巍地自己爬起来，灰白着一张脸，转身往家中走去。
身后有有人远远叫道：“方老爹，你的书......”
方老爷子回头看看地上已经被踩得不成样子的《孟子》，转过身走回来，弯腰从地上捡起孟子，翻了几页，淡淡笑道：“惜乎！宋刻本哪......”手轻轻一抖，从上面撕下一个纸片，攥在手里，再将整本书扔掉，微微摇头道：“圣人之言，不敌匹夫之拳；赤子之心，难达九重天听。不能兼济天下，又不得独善其身。这书，读了又有何用？”转过身，忍着身上的伤痛，摇摇晃晃地回去了。留下街坊邻居，一头雾水地彼此对视。
方老爷子缓缓地走回家里，端坐在正屋的座椅上歇了一会儿，扭头看了看条几上亡妻的灵位，看着看着，眼泪便滚了下来。老爷子难受，他自认这一辈子从来没做过什么亏心事，少年时便读书有成，二十出头便得了举人的功名，刚补了县丞没多久就轮到了县令的实缺，虽然不是什么大邑，可总有了一展抱负的余地。谁知道天意弄人，天启皇帝活着的时候，老爷子不买魏忠贤的账，虽然没被罢斥，可也被硬穿了不少小鞋；好不容易想通了，建生祠就建生祠吧，结果天启皇帝就这么崩了，魏忠贤也垮了，自己稀里糊涂地就成了阉党，不但革除了功名永不叙用，还连累了儿子的进学。
如今一个小小的税吏也能抽他的耳光，也能把他踹在地上往死里踢，还能抢走他视之如命的钱袋——这钱袋里装着的，是他和儿子辛苦积攒下来的钱，是他准备给儿子买个出身的钱——如今全没了。这意味着，不单自己这么多年的苦白白地吃了，就连儿子这几年辛辛苦苦挣来的钱也在片刻之间化为乌有。
方老爷子觉得自己真的老了，他觉得自己活得太累，太累。
