读了十几年的书，没有读成，力气也没有，闻泉只好在冶州城的餐馆中给人刷碗端盘子。这样，倒也能维持生计，至少吃住不愁了，也算在冶州城扎了根。
在饭店干了半年，老板说了，年底给他结算工钱，可是，到了年底，他先说自己生意不好，没有挣到钱，让闻泉等一等，到明年生意好了，一并结算给他。可是，闻泉生怕他骗自己，坚持要钱。老板很生气，就说他是学徒工，试用期工资减半，还说他吃住在店里，也要克扣工资。于是乎，给人做牛当马，辛苦劳累了半年后，仅仅拿到了三百八十七块钱！
过年时候，他用这些钱，给母亲和妹妹购置了一套新衣服，给小外甥买了玩具和吃食，也给自己在城里租下了一间房，已经所剩无几。
年后，不得不重新找工作。
这次，他算是看透了，小饭店栖身可以，赚钱几乎不可能！这些小老板自己挣钱艰难，把钱看得比生命还重要，生怕多给你一分钱！可是，干活的时候，却是挖空心思，恨不能将你一分为三，一个人干几个人的活儿，生怕你停歇一分钟！
闻泉准备找一个能挣大钱的大公司！可是，像他这样，既没有文凭，又没有力气的柔弱书生，能找到什么大公司，能挣到什么大钱！在冶州城转悠了几天，坐吃山空后，不得不走进了一个建筑工地！
九十年代初的冶州城，城市建设方兴未艾，到处都是工程，到处都是塔吊，最不愁的就是工地上打零工！就这样，闻泉成了一名普通的建筑工。整天跟工友们在一起，不是搬砖就是盘钢筋，晚上睡在臭气熏天的工棚大通铺里，听大家说那些不知道说了多少遍的黄段子。
起初他不习惯，时间久了，也就适应了，一切都无所谓。反正自己是来挣钱的，也不可能在这里干一辈子。白天干活，晚上看书，休息日，他就钻进冶州城的旧书摊里，一看就是一整天。
闻泉看的最多的书是土木工程方面的书，有时候，也会看文学类的书籍。他之所以这样，主要还是放不下自己曾经读过的大学。从他内心深处，他是非常遗憾的，只是迫于无奈，才被迫放弃了继续学习。更何况，开学第一天，系主任就曾经自豪地告诉他们说，中国的改革开放就是鼓起劲儿来搞建设！经济建设的最主要体现就是城市建设！因为中国的城市化远远落后于经济发展！土木工程，是今后最吃香的一个行业！
这句话，闻泉牢牢地记在了心里，即便是不上学了，他依然怀揣着搞工程建设，挣大钱的梦想！这也是他转悠了几天，最后走入工地的原因。
不过，他的生活作息跟大家不同，工友们都觉得他另类，也没有人搭理他。就连工头也不怎么搭理他。觉得他冷冰冰的，不好相处。这刚好成就了闻泉！他有事儿没事儿就一个人躲在角落里看书学习。
