琴儿鼻子一酸，凭什么呢，公子清清白白的一个人，当年的事纯属栽赃，可是梅州城的风言风语从来没有止歇。她那会儿还小，公子获释后，有一次她跟着常三婶去买菜，她们刚转身，卖菜的小贩就在背后说：这就是那个苏家的人吧，想出名想疯了，攀杜太傅的名声，结果摸错了门道，哈哈哈。公子遭人陷害深陷囹圄之际，大家骂他是乱臣贼子，巴不得杀之而后快，等到事情真相大白了，他们又说这是公子在作戏，想博个名声，总之公子做什么都是错的。后来公子虽保住了举人功名，但也落得个德行不修的下场，算是绝了仕途，不得已公子负笈远走，孤身漂泊这许多年，想起这些事琴儿至今心中仍愤愤不平。
除夕夜的爆竹声此起彼伏，牛羊巷的轮廓被一闪一闪的光照亮。爆竹放完就是孩子的天下了，阿奴在自家门口翻捡了好一阵，没捡到几个爆竹，眼巴巴地看着巷子里的孩子兴高采烈地叫嚷捡到爆竹了，于是想跟着那些孩子一起去捡爆竹。常三叔不放心他一个人去，哄他可以给他剪一串新的，阿奴说拿没点过的爆竹跟小虎他们玩，会被笑话的，不干。常三叔年事已高，老郑和琴儿又忙着筹办婚礼相关的事，算来算去只有苏?{最闲，最后这差事理所当然落到了苏?{头上。阿奴就着各家门口的灯光在一堆爆竹纸屑中翻翻找找，近处爆竹燃放多的人家门口基本已经被翻过了几遍，阿奴越找越远，苏?{想着大过年的，就由他高兴了，便不远不近地跟在他身后。
拐过几道弯，出了牛羊巷入了桃花巷最后走到了板桥街，苏?{看阿奴的小荷包鼓鼓的装满了爆竹，正打算召他回去。板桥街之所以叫板桥街，就因为板桥多。板桥街一侧是汇入繁江的小澜河，河上架起了座座石桥以沟通周边地区，桥下澜河水四季充沛，从此地乘船可直通繁江，繁江上有去到萧国、离国、北汉、西蜀各地的商船。因此，小澜河两岸也泊着不少船只。平常时候，这些船只有的载着时下很受欢迎的瓜果沿街叫卖，有的则装着整框新鲜的水产大声吆喝，不过今晚它们都不过是些安静的黑色影子。苏?{问阿奴回不回去，阿奴看看自己的成果，喜笑颜开。两人往回没走几步，一个暗沉的小门庭里传来哭闹声，里面走出来一些人，苏?{怕多生事端，一把抱起阿奴加快了脚步，不料旁边的几户人家都走出好些个人来看热闹，渐渐的整条街都被惊动了，一时堵住了苏?{的去路。苏?{一边用手护着阿奴，一边环顾四周想找条自己熟悉的能绕回去的道路，很可惜，他对这片土地已经有些陌生了。别无他法，苏?{掖好阿奴的袍子又替他扶正了帽子，悄悄往人群外退去。刚退了几步，苏?{被一人拉着手臂问：小哥，他们家怎么了？苏?{笑着摇了摇头表示不知，那人说走走走，一起去看看，大过年的别出什么事才好。说罢不由分说拉着苏?{往前凑，苏?{哭笑不得的被迫跟着去看了场热闹。
