嘉县地处平原，良田无数，占尽天时地利，治下人民大都安居乐业。
但大夏的国境上，并不是每个地方都像嘉县这般幸运。
为了抵御北方胡人进犯，朝廷近世连年用兵。秦、晋、益三州由于离战场最近，不仅城池守军被抽调一空，大量的壮丁也被强征戍边，以致无数田地荒芜，民生凋敝。最要命的是近几年，秦、晋两州接连大旱，滴雨不下，随即又爆发蝗灾。
无粮度日的千万饥民们，眼巴巴地盼着朝廷救济，但朝廷对此却无所作为。最终，各地饥民纷纷揭竿而起，冲击官府，打杀士绅。
此时的朝廷，精兵都在北面抗敌，可谓分身乏力，好不容易顶着压力派兵将秦晋两州的局势稳定下来，益州那边却又生出大乱。
益州有奸邪之徒，自称神明降世，煽动暴民，一连攻破数郡。而朝廷此时已经无力再派大军平乱，只能命各州各府自行筹兵守备。
那益州的反贼唯恐朝廷派大军来剿，也不固守所占之地，每破一城，便裹协着百姓四处流窜，实力不觉间已经愈来愈强，几不可控。而先前稳定下来的秦晋两州，则又开始蠢蠢欲动了起来。
外面的世界是个什么样子，对于从小在烂桃村长大，连县城都没有去过几次的韩元来说，无疑是非常陌生的。父亲担忧的那些烧杀抢掠的西贼，他也没当一回事，反正和自己不相干。
每日得闲，他依旧掏鸟捞鱼，要么就带着烂桃村的少年们到邻村去惹是生非。
村中的少年们都喜欢跟韩元一块玩耍，他可谓众少年心中的老大。
一方面是因为韩家在村里的地位。二是因为韩元念过书，知道许多他们不知道的东西。第三则是因为他豪爽大方，容易相处，不像老二韩咸那般斯文，叫人不易亲近。第四却是因为他很能打，是村里的打架王。
这天正午，骄阳似火，万里晴空。二十多个皮肤黝黑的乡村少年，年纪在十五六岁间，都伏在一片竹林下，手握棍棒，目视远方。为首的少年英气勃勃，与众不同，正是韩家老大韩元。
“来了来了。”不知哪个眼尖的少年悄悄说道。
众人向竹林外看去，一条不大宽阔的山路上，此时陆陆续续来了一拨人，都是些与这边年纪相近的少年，穿着芒鞋麻衣，背着许多柴草。他们的人数比竹林中的众人略少。
“都上！”
韩元一声令下。
“冲啊！”
“打死他们！”
竹林中的众人立刻呐喊着从林内冲出，手中的棍棒劈头盖脸地向山路上的少年们打去。
“啊！别打！别打！”
背柴的少年们猝不及防，被打得号陶痛呼。
他们跋山涉水去打柴，本就又累又饿，如今正打算赶回村子吃午饭，冷不丁地却被人偷袭，一时间竟忘了反抗。许多人扔下柴就往回村的方向狂奔。
