嘉靖初年，朝仪多有更定。专司卷帘的两员将军也被两员锦衣卫百户代替。由百户负责卷帘，事毕出殿，同殿外六员锦衣卫千户侍立殿门外右簷下。同时，在殿内帘右的位置专门安排了一员锦衣卫当值指挥。流沙河，沙僧曾经这样自夸道“值殿曾经众圣参，卷帘曾见诸仙拜”。“值殿”二字表明了“卷帘大将”的真实身份就是殿内帘右的那位锦衣卫当值指挥。我们现在之所以觉得“卷帘将军”这个名字陌生，是因为到了清代，御座前的铜帘被撤，负责卷帘的近侍官员也就不复存在，连同卷帘将军这个官衔逐渐淡出了历史的视线。“卷帘大将”在明代是真实存在的，沙僧的真实身份是锦衣卫的一位当驾指挥。
所以，千万不要被西游记的表象所迷惑。书中的神佛菩萨，看似仙风道骨，宝相庄严，实际上是在影射当时的各色官僚及朝中权贵。天庭也是等级森严，贵贱分明的。书中的玉帝，分明有当时皇帝的身影。凤仙郡一回出现了一位直符使者，捧定了道家文书，僧家关牒，直送至通明殿上，交付天师，递与玉皇大天尊。可知，玉帝掌管佛道两教事务，统领着满天神佛，即便是西天如来佛祖，也要听命于他。火焰山，如来调动天兵天将来围剿牛魔王，不过也须先向玉帝发檄奏闻，由玉帝下旨，李天王方能成行。悟空大闹龙宫地府，地藏菩萨和四海龙王束手无策，也只能选择向天庭上表，听玉帝裁决。玉帝作为天庭的实际统治者，与明代的皇帝并无分别。西游记中的天庭，亦不过是朝廷的折射而已。
可见，无论是天庭，还是人间，作者想要讲述的都是当时朝廷发生的一些故事。它既不玄幻，也不离奇，虽多了一层神魔的外衣，却完全贴合了当时的官场现状。可见，所谓的取经，不过是个幌子，作者真正的意图是要以取经故事来影射朝中发生的一些重大事件。
关于西游记所影射的时代，作者也隐晦地暗示了我们。天竺国，会同馆驿驿丞告诉唐僧，“我敝处乃大天竺国，自太祖太宗传到今，已五百余年。现在位的爷爷，爱山水花卉，号做怡宗皇帝，改元靖宴，今已二十八年了。”靖宴这个年号不能不让联想到嘉靖。天竺国那位酷爱山水花卉的怡宗皇帝，又无法不让人想起北宋的徽宗皇帝。宋徽宗和嘉靖帝都是历史上著名的道教皇帝，以宋徽宗来影射嘉靖皇帝，也是明代文人惯用的手法，如《金瓶梅》。靖宴二十八年是否对应着嘉靖二十八年呢？作者给了我们线索。唐僧被绣球抛中，招为驸马，天竺国王令钦天监正台官，选择吉日良辰，定下婚期。书中写道：【正台阴阳官奏道：“婚期已定本年本月十二日。壬子辰良，周堂通利，宜配婚姻。”国王道：“今日是何日辰？”阴阳官奏：“今日初八，乃戊申之日，猿猴献果，正宜进贤纳事。” 国王大喜，即着当驾官打扫御花园馆阁楼亭，且请驸马同三位高徒安歇，待后安排合卺佳筵，着公主匹配。】古人以天干地支来纪年、月、日、时。按阴阳官的说法，本月初八乃戊申日，十二是壬子日，则本月初一为辛丑日，凑巧的是嘉靖28年二月初一刚好就是辛丑日。参考明世宗实录第345卷卷首“嘉靖二十八年二月 辛丑朔”。要知道“辛丑朔日”并非每年都会出现，通常间隔好几年。由此可以推定，天竺国的故事应该与嘉靖二十八年2月有关。
