魏子安的父亲曾是姜家的管家，深得器重，魏子安自然成了姜家长子的伴读。姜月娥幼时顽皮，爱与几位兄长一同玩耍。一来二去，魏子安便与她以兄妹相称，给她买糖人，叫她骑在肩上四处跑。
等到魏子安年满十二，父亲想叫他学一门谋生的手艺。也是承蒙姜家人的恩惠，他花了些银钱，将儿子送进官府里，跟着仵作学验尸。虽是贱差，俸禄勉强糊口，但相比跟在贵人的屁股后头溜须拍马，要自在太多。
两人也因此断了联系。
再见面，是十三年后。
孔怀英被调到九江府任职，因一桩杀妻案，与身为仵作的魏子安结识。两人一见如故，孔怀英不讲尊卑等级，爽快地请他回家做客。等人到了，已为***的姜月娥一见，不由惊呼，“啊呀，魏哥！”……
聊着聊着，月亮渐渐从云层里亮起来。厨娘做好饭，几人移步膳厅。上桌，阿紫点起油灯，人的影子刹那间立起来，又如云影般在新粉刷好的墙壁上来回晃。
席间，姜月娥说起给范家回礼的事。她讲范家的小儿子，没成亲，礼物却周到。孔怀英告诉她，范家有一位未亡人，与姜月娥年龄相仿，是他师兄范滋荣续弦的小妻，可惜成婚没三年，范滋荣便因病离世，叫她守了寡。这次估摸就是她帮忙筹备的礼物。姜月娥听了，发出一声长长的“啊——”，似是叹惋。
她咬了咬箸筒，又把话头引到魏子安身上，问他可娶亲了？
魏子安笑笑，说不曾。他看着对面女子一下一下咬着筷子头，有些坐立难安，心也跟油灯下的影子那般，晃动不止。
这般你一言我一语地闲谈着，坐到饭菜凉透。将近午夜，姜月娥打起哈欠，偎在夫君怀里。孔怀英与魏子安说着堆在书房里的府衙卷宗，叫他有空和自己一起看，兴许能找到线索，人多力量大嘛，又时不时将手伸到姜月娥身旁，替她打扰人的小飞虫。
魏子安答应了，想着尽快结案，自己尽早回九江。
两人又聊了很久，灯油越来越浅，快烧干，才想起时候不早，该睡了。
回到客房，魏子安头枕在袖子上，翻来覆去睡不着觉，总疑心自己来苏州府是个错误。他一会儿想着无比肿胀的死尸，一会儿想着熙熙攘攘的街头和鲜甜的三鲜大面，一会儿脑海里又浮现出此刻的明月与姜月娥微微隆起的小腹。
半梦半醒间，屋檐传来猫叫春的声音。
“喵呜——喵呜——”
起初是一个，很快又成了两个，你问我答，彼此唱和。
夜风打门缝里钻入，床头的油灯突得微微一颤，连带豆大的火焰跟着打了个哆嗦。魏子安觉出些冷意，扯紧被褥，闭上眼，强逼着自己放空脑袋，勉强睡去。
凄厉的惨叫一声接一声，愈发急促。
不知几更天，魏子安恍恍惚惚地爬起，想去茅房撒尿。
