朱允炆自小便聪明伶俐、机敏睿智。但他的长相却不尽如人意，额头宽大而脸廓瘦小，呈“倒三角”形状。因此朱元璋曾经也不太喜欢他。不过后来朱元璋慢慢地发现，朱允炆不但聪慧睿智、读书过目不忘，而且心性善良、待人仁慈宽厚且善解人意。打天下需要刚猛威厉、善于杀伐决断之人，而治理天下则需要宅心仁厚、宽容良善之君，朱允炆这样的性格是再合适不过了，于是朱元璋便对他另眼相看；再加上他一直疼爱朱允炆的父亲、太子朱标，爱屋及乌，所以最后还是将他立为了皇位的继承人。
一天，朱元璋带着几分神秘、几分疼爱、几分自以为是，悄悄地告诉已被确立为皇太孙（与太子地位相等）的朱允炆：“朕已替你选择了方孝孺、齐泰、黄子澄等人为你的辅佐之臣，你用他们一定能治理好朕的江山社稷。”
朱允炆立即躬身谢道：“孙儿谢谢皇爷爷！”
虽然朱允炆口中在说“谢谢”，但他心中的寒冰却并没有因为有了这班重臣的辅佐而消融。在他看来，这些辅佐之臣都是不能征战的文臣，而文臣对于手握重兵的叔叔们是毫无抗御能力的。所以他仍然高兴不起来，仍然常怀忧惕之心。
这一天，心事重重的朱允炆又在东阁门外独自叹息，正好被路经此地的黄子澄看见，黄子澄便上前问他：“殿下，因何而唉声叹气呢？”
朱允炆见是皇爷爷为自己选定的辅臣，是自己人，便实话实说：“我担心一旦太祖驾崩后，将来我为君时，万一那些叔叔们一个个要造反可怎么办才好哇？”
没想到黄子澄听后却微微一笑，道：“殿下不必担心，诸王的兵力只能用来自保而已，如果他们胆敢造反，朝廷便发兵剿灭他们，他们名不正言不顺，属于犯上作乱逆天而行；殿下乃太祖钦定的大统继承人，只要一声号令，便会天下响应，民心所向，众望所归，定能稳操胜券，将叛乱者一鼓荡平！”然后他又举了汉景帝平定七国之乱的典故来鼓励朱允炆，表示只要朝廷兵锋所指，叛乱必将消弭。
朱允炆听了黄子澄这一席话，顿时大感安慰，他把黄子澄的话记在心中，并打心眼里感谢黄子澄为他指出了一条光明大道。
建文帝朱允炆登基后，立刻下旨任命方孝孺为翰林侍讲，升任齐泰为兵部尚书，黄子澄为翰林学士兼领太傅之职。
公元一三九八年，即明建文元年八月，建文帝正式登基一个月。
这天，建文帝降旨，召黄子澄入宫晋见。黄子澄山呼万岁后，建文帝垂问道：“先生，还记得当初东阁门所言吗？”
黄子澄肃然答曰：“启奏陛下，臣从不敢忘！依臣愚见，那燕王迟早要反，陛下宜先下手为强。”
建文帝闻后沉吟不语，只微微点头。
