盛夏以来，东昌府知府司马文宇，整日为一件棘手的案件茶饭不思。这是一件连环凶杀案，死者都是城里富人的小妾，年轻漂亮。本来，小妾死了，也不算什么大事，但偏偏这次死的是国舅宋金奎的八姨太，案子也就变得更加扑朔迷离。宋金奎本来住在京城，不知为何得了一种怪病，一到晚上，身体就痒得不行，后来，一个御医建议他来东昌府常住，说这里的胭脂湖水能治好他的病。宋金奎虽然不愿意离开繁华的京城，但整天夜里睡不好觉，让他不得不在东昌府建了一座大院子，择吉日搬了过来。谁知，这一年不到，他的八姨太竟然死在城西的小竹林里，成了连环杀手的地第五件“作品”。宋金奎把司马文宇叫过去，一顿臭骂后，责令他半月破案，不然，就让他脑袋搬家。眼看半月的期限将到，把个司马文宇急地两腮红肿，牙疼的要命。
这天回到后堂，司马文宇掉着眼泪跪在母亲汪氏跟前，提前跟母亲告别。汪氏问：“儿啊，难道就没有破案的办法？”司马文宇摇摇头说：“这件案子太奇怪，被害的都是富人家的姨太太或小妾，而这些人平时根本大门不出二门不到，凶手有多大的能耐，能在家丁护院的眼皮底下，将人带到城外杀害？如果是一家，可以推测是家贼所为，但现在接连五家出了这样的命案，而这五家毫无关联，家贼作案的推测也就不攻自破。孩儿愚钝，调查了这么多天，根本不知从哪里下手。看来，天要灭我！”汪氏叹了口气说：“这么说，我儿命休矣？”说完，老太太禁不住潸然泪下。
母子俩哭了一会，司马文宇止住眼泪，给老太太道了晚安，准备回房间休息，被老太太叫住了。汪氏说：“儿啊，我忽然想起一个人，他或许能帮你破案。”司马文宇忙问是谁，汪氏说：“陈瞎子啊，他可是有名的神机妙算。”
一听这话，司马文宇的心凉个半截。陈瞎子是个算卦的，平时就在街上摆个卦摊，挣点零钱。虽然这陈瞎子算得挺准，人称半仙，但放到破案这样的大事上，可就不行了。如果请算卦的帮着破案，传出去还不被同僚笑死。司马文宇苦笑着说：“多谢母亲挂心，这事万万不能。”汪氏说：“反正现在你也没有好办法，就死马当活马医吧。如果你不便出面，我派人把‘神仙’请过来。你别忘了，你刚来东昌府时，他给你算了一卦，算得多准。”
汪氏一提醒，司马文宇才想起来，当初他来东昌府上任，有个相面的嫉妒陈瞎子生意好，要赶他走，就捏造了一个罪名，想让刚上任的司马文宇赶他走。没想到，调查来调查去，那件事跟陈瞎子毫不相干，于是，司马文宇就把相面先生赶出了城。陈瞎子出于感谢，给司马文宇算了一卦，算得相当准，连他父亲的事就能算出来。要知道，司马文宇老家在福建，父亲又一直在广东任职，除了进京路过山东地界，一辈子都没在山东做过事。陈瞎子竟然连父亲做过的事都能算出来，可见功夫不同凡响。也就是从那时起，汪氏经常请陈瞎子过来算上一卦，慢慢地，司马文宇也就和陈瞎子成了朋友。
