这男子叫张百川，其人原本是郑家木桥的一个小瘪三，少时跟着父母从扬州逃难来到上海滩，混迹在郑家木桥附近，与几个同龄人厮混在一起，专干一些俗称“抛顶宫”、“剥猪猡”、“剥田鸡”、“背娘舅”之类的坏事，久而久之，竟然也混出了一点儿小名堂，远近的瘪三都知其人。
张百川为人胆大心细、城府有之，能镇得住场子，所以身边聚集了不少类似的小瘪三，而且颇得威望，于是在其二十岁出头的时候，法租界巡捕房就聘请他为刑事科便衣探员，这职业在当时又称“包打听”。
张百川为了提升、继而稳固自己在巡捕房的地位，时常命令手下那群小瘪三无事生非，然后自己则领着一众华人巡捕赶到的时候抓住几个头头，先关上几日，显示出他把控法租界治安的能力，然后再悄悄放了，收买这些小瘪三的人心。就这样，张百川扩展了非常大的三教九流的人脉网络，网罗了一群被称为“三光码子”的小偷、惯盗、骗子等为他搜罗各种情报，还真的破获不少重大案子，当然其中也有不少是他自导自演的丑剧。
时至今日，张百川早已不是当初在郑家木桥附近讨口饭吃的小瘪三，而是整个上海滩都人尽皆知的响当当的大人物。他不仅在法租界巡捕房里位高权重，是首位华人督察长，更收有数千门徒，即使他从未拜过“天地社”老头子，依旧不妨碍他稳坐社里的第一把交椅。
话说这天地社历史悠久，最早可以追溯到清初的天地会，后来清廷日盛，朱明眼看是恢复不了了，这群人就从天地会分裂出来，时而分散、时而聚集。分散时各自为政，聚集时就是一股不容忽视的民间力量。清末战乱，这群人中的一部分来到上海滩闯荡，他们生怕被洋人欺凌，就重新聚在一起，以昔日天地会为名，改称为“天地社”。既然是帮派，天地社就少不了牵扯到一些偷鸡摸狗、打家劫舍之类的勾当，一直被普罗大众瞧不起，直到张百川横空出世，以巡捕房督察长之职，将这群瘪三流氓收服得服服帖帖，在此之后，天地社正式成为上海滩第一大帮派。可如今社里最高为“大”字辈，张百川仗着自己黑白通吃，居然放出自己乃是“天”字辈的狂傲之语，惹得一些社里老头子们颇为不满，但又拿他没办法。
张百川不仅江湖地位高，私人产业也是遍布上海滩，尤其是他作为扬州人，依旧保持着“皮包水”和“水包皮”的生活习惯，名下就有好几栋出名的茶楼和泡澡的混堂，这“华清池”就是其中一间。
所谓“早上皮包水、晚上水包皮”，这是对清末扬州体面人的日常生活概括。皮包水指的就是早茶，扬州人素有早起饮茶的习惯，来到茶社饮上一壶热茶，搭配时宜的点心，与几个朋友胡天侃地，可以算是一桩乐事。而水包皮就是泡混堂，进去可不是简单的洗澡，还可以修脚、捏脚、刮脚、捶背、品茗、小吃、聊天、理发、刮胡，闭目养神、哼唱小曲，可谓从上到下、从里到外，让自己浑身放松，可谓舒适得很。
