大臣王敦说：“你们都是书生意气。刘琨文韬武略，段匹禅怎能奈何他。你们瞧他诗中的口气，像个被囚禁的人吗？这里边必有蹊跷。再说了，刘聪石勒二贼猖獗，正需要段匹禅这样的英才抗敌。孰轻孰重，皇上三思呀。”
司马睿半晌不语。他原本是个养尊处优的人，脑子却是聪明，时事造皇帝，给了他登上大位的机会。可是他这个皇帝面对四分五裂的形势，竟然束手无策。前不久再次传檄天下，共讨刘聪。只是雷声大雨点小，致以黄河以北的大片土地相继沦落，只剩下刘琨段匹禅这点力量了，谁知道他们又出现内讧。朝廷还能管得了这事吗？段匹禅把这个烫山芋踢过来，意思十分明白，就是想让朝廷来背这个杀忠臣的黑锅，他如果心中真的唯皇上是从，就不会先抓人，后上奏折了。可他也实在是对此无能为力了，段匹禅总比段末杯强得多，那段末杯都认石勒作干爹了。段匹禅还是要保的，他也是北方最后的希望了，此人万万不可得罪。司马睿想不出个所以然来，就转个话题问：“祖逖北伐的事有进展吗？”
王敦说：“祖逖中流击楫，现已攻克谯城，使石勒不可小觑。”
司马睿道：“这两个人以闻鸡起舞著称，朝中栋梁，应该善待。眼下当务之急是积蓄力量，早日剿灭刘石二贼。”
温峤见皇上说话颠三倒四，左右言它，也不知他是什么态度，干着急没有办法。
王敦揣摸着皇上的脉搏，派专使前往幽州……
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刘群听说爹和兄弟被捕，急火攻心，昏厥在地，从此一病不起，段末杯把他送回幽州交给了段匹禅。
段匹禅心里一点也不好受。为刘琨这件事情，下边不少将士窃窃私语。虽然杀了王据张三几个想救刘琨的人，心中却更没底子了，万一明天再有人救刘琨，这样三杀两杀，还有多少将士够杀的。放了刘琨吧，自己算什么？将来怎么办？他们一旦和段末杯联手来报复，自己就真的死无葬身之地了。
转眼到了五月，段匹禅正在骑虎难下，建康王敦派来的密使到达蓟城。段匹禅高兴起来，心想，救星终于来了。
这天，刘琨得到一张纸条，上面写着：王敦派来使臣，大都督有救了。
刘琨神色怡然地笑一下，心里道，王敦派使来，我的死期到了。刘琨虽说多年不在京城，但对于几个老臣了如指掌。王敦是晋武帝的驸马，一向老谋深算，说来也有些本事，眼前在朝中可称得上是第一顾命大臣。他派来的使臣没来看我，必有深意。刘琨预感到自己的生命走到了尽头，设法与子侄传话说：“王敦使来而不告我，是要杀我。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲。”言及此，泪下如雨。
王敦使臣密告段匹禅，让他杀掉刘琨。段匹禅外迫于王敦，又内惧属下造反，就声称皇上诏旨，下令诛杀。
