我第一次遇到锦竹，是在深秋。
那天，我去巡视铺子。
昌伯知道我畏寒，特意在轿子中垫了厚褥，放了银丝炭。
轿子到了街口的时候，轿身猛烈地摇晃了一下。
随即听到轿夫慌张的声音：
“夫人，您没事吧。“
“我没事，外边怎么了？“
芍药把轿帘拉开，我看过去。
街口有一大汉正强硬地拉着一个头戴白花的女子。
拉扯间，大汉撞上了轿夫。
芍药在我耳边低声说道：
“听说是这位姑娘卖身葬父，但这大汉没给银钱就想强行把这姑娘带走。“
我走出轿子，命家丁上前拦住大汉。
“去去去，你哪家的？竟敢拦我？我哥哥可是知府大老爷！“
原来是张知府的弟弟，这城中的纨绔张中元。
我心下了然，走上前去，笑着说道：
“真是出门遇贵人，没想到竟是张公子。“
张中元打量了我几眼，松开那女子的手说道：
“这是哪家的夫人？竟生得如此貌美。“
我压下心中的怒火。
顾清弦鲜少与官家中人来往，只近段时间，因盐税事务与官府中人多有接触。
听闻这张知府寡廉鲜耻，难缠得紧。
不曾想，他弟弟竟也如此无赖。
我指了指瘫坐在地上瑟瑟发抖的女子，笑着说道：
“夫家姓顾，前几日府中管家向我提及，说是我家顾爷使了银子给一姑娘，让她好生安葬其父亲之后进府里来做些粗活，这不，我今日特意来寻她。“
那女子听到我说的话，连忙爬起来跪在我身前：
“小女锦竹，感谢顾爷和顾夫人。“
张中元狐疑地看了我一眼，似是不甘心。
“既是顾爷买下的人，那夫人便带走吧。“
顾清弦虽是商户，但在这城中口碑颇佳，纵使是嚣张如张中元，也不得不给他三分薄面。
待张中元走远，
芍药上前将锦竹扶了起来，从身上掏出一个钱袋递给锦竹
我看着她柔声道：
“锦竹姑娘，刚刚实属权宜之计，快去把你父亲好生安葬了。“
锦竹看了眼钱袋，突然跪在我面前，面色凄凄
“夫人大恩，锦竹铭记在心，愿为夫人牛马，以报夫人救命之恩。“
深秋时节，锦竹单薄的身子在寒风中瑟瑟发抖。
我轻叹了口气，命家丁去城外破庙安葬了锦竹的父亲，将她带进了府中。
晚间，
顾清弦得知我从张中元手中救下了一孤苦无依的女孩，眉头皱了皱。
4、
“这张中元在城中嚣张跋扈惯了，有他大哥护着，如今竟强抢民女，锦州城有这样的父母官，实属百姓之苦。“
我握住顾清弦的手，犹豫道：
“爷，今日是我自作主张，可会给你带来麻烦？“
这几日，顾清弦一直在官府与商铺之间周旋忙碌，这其中的利益纠葛太深，如若因此一事，被官府借故为难，我该以何面目面对他。
顾清弦闻言只是笑笑，他从身后抱住我，温和的嗓音在耳边响起……
