陈景润的口袋里时刻装着几个小笔记本，一本写英文单词，一本写俄文单词，另外几本写德语、日语和法语单词。小本上写的全是专业常用词汇或容易记错的单词。
陈景润每天都刻苦地背诵着，不久，他就掌握了相当数量的基本词汇。
凭着这些词汇，陈景润开始磕磕绊绊地阅读他需要的外文书籍，遇到生词，他就记在小本上，空闲时再反复念叨几遍。
渐渐地，陈景润翻看字典的频率越来越低，在无数次阅读中，他也掌握了越来越多的语法知识。
陈景润刻苦学习外语在中科院所在地的中关村可谓家喻户晓。
一天，陈景润到中关村唯一的一家理发店理发，他买好票之后，就坐在长椅上等候，舍不得浪费这段时间，他就拿出小本本记单词。
陈景润刚开始是念念有声，后来，他逐渐忘记了自己正在理发店，开始大声朗读起来。
理发店里的人惊奇地看着陈景润，低声议论起来，连正在给顾客理发的老师傅也被逗笑了。
陈景润对此听而不闻。突然，他遇到一个不认识的法语单词，他这才停下来，四处看看。
陈景润看到等在他前面的还有好几个人，回去查字典还来得及。
陈景润收起小本就向外走。老师傅问：“小伙子，不理发了？”
陈景润有些心不在焉地说：“哦，我一会回来。”
等到陈景润查完单词，太阳已经西沉，理发店也早已关门了。
因为如痴如醉的钻研，陈景润经常闹出一些让常人不可理解的笑话。这类笑话传开，人们都开始认为陈景润是一个怪人，他们说：“想不到华罗庚这样一位大数学家竟然从那么远的地方调来这么个怪人。”
熟练地阅读书写之后，陈景润开始练习听说。
正当陈景润准备对镜练习的时候，他在报纸上读到了一条新闻：“中央人民广播电台每天凌晨三点开播英语对外广播。”
陈景润意识到这是一个绝好的自学机会，
从此，陈景润的作息时间明显改变：
凌晨3时收听外语广播，然后背诵外语单词；
早晨7时去食堂吃早饭，顺便买好中午吃的饭菜；
上午在所图书馆读书，中午的时候如果想起来了就啃两口早上买的干粮，如果看得入迷，午饭就被省略了；
图书馆闭馆的时候，陈景润才最后一个离开，去食堂买饭，然后他又回宿舍继续工作。至于什么时间吃晚饭，什么时间上床休息，就要看他工作的进度了。
为了收听外语广播，陈景润需要一台收音机。
当时，一台短波收音机的售价是80多元，这相当于陈景润两个月的工资。
陈景润急需这台收音机，但又舍不得拿出这笔钱。于是，他准备自己动手。
陈景润从未接触过收音机，更别说装配、修理。为保险起见，陈景润先在图书馆里借了一本《电子管原理》，仔细通读，当他认定自己完全理解了收音机的原理的时候，他开始物色合适的旧收音机，他的要求是价格便宜，损坏不太严重。
