为了实现毛泽东在七届二中全会上提出的建立真正的民主联合政府的方针，周恩来从党外民主人士中遴选了许多威望高、有经验的人，用来担任各部门的领导人。周恩来为此做了大量细致而艰苦的工作，先后将马寅初、马叙伦、沈钧儒等知名学者请进政务院出任部长，连以不做官闻名的黄炎培也在周恩来的感召下，放弃前言，出任政务院副总理兼轻工业部部长。
众多党外人士都在新政府任职，然而，唯独看不到周恩来的爱人共产党员邓颖超的身影。建国伊始，党内外各方面的人物对邓颖超已是非常了解。她在中国共产党各个历史时期的杰出表现，尤其是在妇女、统战等方面的工作业绩，广为人称颂。
有的党外人士直接问周恩来：“为什么不让邓大姐在政府里担任一项职务呢？”
周恩来态度坚决地说：“我不能这样做！我是政府总理，如果邓颖超是政府的一个部长，那么我这个总理和她那个部长就分不清了；人家会把她那个部长说的话，把她做的事当成是我支持的……”“只要我当一天总理，邓颖超就不能到政府里任职。”
周恩来这样的高风亮节和深谋远虑，让所有的人都肃然起敬。
周恩来的工作非常细致、完美与高效。在新中国成立后的10月19日，中央人民政府政务院的组成人员便基本配备齐全。就在这天召开的中央人民政府委员会第三次会议上，周恩来就正式宣布了中央人民政府政务院成立。仅仅3天，政务院就组织召开第一次政务（扩大）会议。效率之高，由此可见。
第一届“内阁”的组成简直近乎完美。民主人士无不感叹：“周恩来总理不愧为‘周’总理啊！”陈云受命组建中央财政经济委员会
1949年10月19日，中央人民政府第三次会议在毛泽东主持下召开。
在正式宣布政务院及其所属各委员会、各部、会、院、署、行的负责人时，宣布了政务院设财政经济委员会，由原东北财政经济委员会主任陈云任主任，薄一波、马寅初为副主任。
由陈云任财政经济委员会主任，是中央早就计划好的最合适人选。1949年4月10日，正在东北主持经济工作的陈云接到中央的电报：
速来中央工作。
陈云读过电报后有些犯难：东北经济刚刚稳定，还有很多工作要做，自己又在制定东北地区本年度的经济计划，5月初还要向东北局作报告，目前脱不开身啊。
陈云决定推迟南下，待完成报告后再起身。为此，他向中央做了说明。
然而没过多久，4月30日，周恩来又发电报催促：
陈云及早动身入关。
中央之所以如此急促，是因为解放战争胜利在望，而全国的经济形势却不容乐观。在这种情况下，计划中的中央财政经济委员会要即刻成立，领导全国稳定财政和发展经济，毛泽东决定让陈云出任这个机构的负责人。
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