后面跟着的是乐师和一支狂热信徒组成的后卫队。他们的喊叫声不时地盖过震耳欲聋的乐器声。
弗朗西斯·克罗马蒂先生神情极其阴郁地看着这一长列队伍，转向向导说道：
“寡妇殉夫!”
帕尔西人肯定地点了点头，并用一根指头按在唇上让他别作声。长长的仪式队伍缓缓地在林中走过，不一会儿，队尾便消失在森林深处了。
歌声渐渐消失。远处还有几声喊叫，随即便万籁俱寂。
菲利亚·福格听见弗朗西斯·克罗马蒂先生说的那个词儿了。待仪式队伍一消失，他便问道：
“寡妇殉夫是怎么回事?”
“寡妇殉夫，福格先生，”少将回答说，“就是一种活人祭。不过，是一种心甘情愿的活人祭。您刚才看到的那个女人明天拂晓就要被烧死。”
“啊!这帮畜生!”“万事达”气得憋不住了，大声骂道。
“死的那人是谁?”福格先生问。
“是一个土王，是那女人的丈夫，”向导回答说，“是本德尔肯德邦的一个独立的土王。”
“怎么!”菲利亚·福格又问，但声调并未显出一点激动来，“这种野蛮的习俗在印度至今仍然存在，英国人竟没能把它取缔掉?!”
“在印度的大部分地方，这种寡妇殉夫的习俗已经不再存在了。”弗朗西斯·克罗马蒂先生回答说，“可是，在这些蛮荒之地，特别是在本德尔肯德邦的领地上，我们就无能为力了。温迪亚山脉北部的整个地区就是个杀人越货、烧杀抢掳不停发生的大舞台。”
“可怜的女人!”“万事达”喃喃道，“要被活活地烧死!”
“是的，”少将说道，“活活地烧死。可是，如果她不殉夫的话，您想象不出她的亲人们会把她逼到何种悲惨的境地。他们会剃光她的头，会不让她吃饱饭，会把她赶出家门，她会被看作***女人，最后像条癞皮狗似的死在什么地方。因此，一想到将来生不如死，这些不幸的女人便宁愿这么死了算了，根本不是为了爱情或宗教狂热。不过，有时候，殉夫却真的是心甘情愿的，政府必须百般阻挠才能制止得住。譬如，几年前，我当时正在孟买，有一个年轻寡妇跑来奏求总督恩准她殉葬。你们可以想到，总督没有批准。于是，那个年轻寡妇便离开了孟买，跑到一个独立的土王那里，了却了殉夫的心愿。”
少将在叙述的时候，向导直摇头，等少将说完，他便说道：
“明天天一亮就要烧死的那个女人可不是心甘情愿的。”
“您怎么知道?”
“这事在本德尔肯德邦尽人皆知。”向导回答说。
“可是，这个不幸的女人好像并未做任何反抗呀!”弗朗西斯·克罗马蒂先生指出。
“那是因为他们用***和***的烟把她给熏晕了的缘故。”
“他们这是要把她弄到哪儿去?”
