清光绪年间，苏州城里有一名医叫须德诚，幼承祖业，精通医道，各种疑难杂症，都能对症下药，药到病除；对妇科百病，尤为精通。这天傍晚，须德诚打发走了最后一个病人，正想关门，忽然来了几个官差，叫他到府衙去一趟，须德诚以为知府家里有人生病了，背上药箱，跟着官差来到知府衙门。到那里才知道，光绪皇帝让他火速进京。
来到京城，须德诚才知道，原来是慈禧太后身体不适。接待他的太监说，太后近一段时间经常想呕吐，但就是吐不出来。宫里御医不少，但都说看不出病因来，光绪急得像热锅里的蚂蚁，气地大骂御医酒囊饭袋。正当光绪皇帝为老佛爷的病心急如焚时，有内监来向光绪禀报，说李鸿章来了。光绪连忙把李鸿章叫进来，问他有没有办法。李鸿章就推荐了须德诚，光绪一听，如获至宝，立刻命李鸿章将此人请来。
第二天，光绪皇帝亲自陪他来到慈禧宫中。须德诚一把脉，对慈禧太后说：“老佛爷并无大恙，只不过是忧国忧民，日夜为国操劳，过度劳累，积血为‘淤’，堵于腹中，阴滞气血畅通而已，故而食欲不振，造成呕吐。只需清淤活血，调理数日，就会福体康泰。”慈禧太后一听，笑着说：“那些御医白拿着皇家的俸禄，一个个如同白痴。你不愧为江南名医，名不虚传！”须德诚赶紧谢过慈禧太后。
光绪一听须德诚看出了慈禧太后的病因，也很高兴，赶紧让须德诚给慈禧太后开药方。须德诚说：“禀老佛爷、皇上，此病须用小人的祖传秘方配药治疗，这秘方不便外传，也不宜让别人插手。待小人回到住处，按祖传秘方配齐药、煎好，三天后亲自给老佛爷送来，保证药到病除。”随后，须德诚写了一张单子交给慈禧太后，就回到驿馆。
须德诚走后，慈禧太后叫过李莲英，吩咐他照单办理，并让李莲英给须德诚发了一个腰牌，让他可以在宫里随意走动。李莲英答应一声，出去办理了。
第三天上午，须德诚带着煎好的药，直接来到慈禧的寝宫。给慈禧太后磕头后，按照宫中规矩，他当着慈禧的面亲自尝了药，然后双手捧给慈禧，请她服下，又说了几句安慰的话，就退出宫去。
慈禧太后见须德诚走了，让两个宫女扶着，悄悄来到后花园。这里，有按单子准备的“散淤井”，井上边是一张软床，周围围着多层帷幕。慈禧太后刚躺在软床上，突然觉得腹内一阵翻江倒海般的响动，随即，腹内的“淤血”喷泻而出。
慈禧太后长舒了一口气，在软床上休息了片刻，就由宫女扶着回寝宫休息了。
就在慈禧太后趟在软床上的时候，须德诚已经来到了李鸿章的府上。须德诚和李鸿章是故交，所以没有多少客套，就分宾主落座。
